Sarcophage de sainte Hélène

Photogallery

Sarcophage de sainte Hélène
Sarcophage de sainte Hélène
Salle en Croix grecque

Le sarcophage monumental en porphyre rouge fut réalisé pour accueillir la dépouille de sainte Hélène, mère de Constantin, décédée vers 335 apr. J.-C. et ensevelie dans le mausolée impérial à Rome, à Tor Pignattara, entre la via Prenestina et la via Labicana. En 1777, il fut transporté au Vatican et, restauré par Gaspare Sibilla et Giovanni Pierantoni, il fut placé sur quatre lions sculptés par Francesco Antonio Franzoni. On distingue sur la caisse des scènes militaires, où des cavaliers romains soumettent des prisonniers barbares ; sur le couvercle, des éros et des victoires ailées tiennent des guirlandes, tandis que deux lions - l’un endormi, l’autre allongé - occupent les parties inclinées. La scène militaire, peu adaptée à un tombeau de femme, induit à penser que ce sarcophage était destiné à l’origine à un homme de la famille impériale, comme Constant Chlore ou, plus probablement, à Constantin lui-même.